Certains considèrent Antelope Canyon comme le plus beau bijou de l'Arizona, d'autres élisent le site comme étant le plus extraordinaire des USA ...
Nous consacrons donc la première matinée de nos deux jours à Page à la visite du "Canyon de l'antilope" situé en terre Navajo. Cette tribu indienne est propriétaire du site et organise les visites. Il n'est pas possible d'accèder aux canyons sans passer par eux. D'ailleurs, l'accès se fait via un assez long parcours en 4X4 dans le lit de la rivière à sec organisé par les guides Navajos, les cervicales d'Inès s'en rappellent encore.
On choisit de visiter Upper Antelope Canyon, plus grand que Lower Antelope Canyon, mais malheureusement plus fréquenté.
Même si nous sommes en dehors du méga rush touristique de la période d'été, Dom devra quand même ruser pour faire des photos en évitant "la foule" et se fera rappeler à l'ordre par le guide pour traîner trop souvent à l'arrière du groupe.
Mais force est de constater que cette visite, malgré le monde dans le Canyon, vaut vraiment le coup. L'érosion par l'eau a créé un véritable décor féérique. Notre guide nous montre des profils d'ours, des trompes d'éléphant et têtes de lions dans la roche érodée, mais à part Val qui a sûrement plus d'imagination que nous, nous ne verrons pas grand chose de ces formes animales ...
La gorge fait environ 300 mètres de long, on la visite en faisant un aller-retour. Les couleurs sont magnifiques. Mais nous n'aurons pas la chance de voir un rayon de soleil traverser le canyon du haut jusqu'en bas, spectacle ultime dans le canyon.
Ce phénomène ne dure qu'une poignée de secondes à certains endroits du canyon vers 11h30, midi, mais est beaucoup plus fréquent au plus proche du solstice d'été, quand le soleil passe vraiment au zénith.
On avait pourtant payer le prix fort (160 $ pour nous 5, sans compter l'accès à la réserve indienne, payant lui aussi) pour la visite (c'est plus cher vers midi, justement quand le soleil éclaire le canyon) dans l'espoir de voir ce phénomène. Mais ces canailles de Navajos se gardent bien de nous dire que les rayons du soleil ne sont plus à la verticale de la gorge fin septembre ...
Tant pis, le spectacle est quand même super chouette à n'importe quel endroit du canyon ...
Une autre raison pour laquelle les visites ne sont autorisées que guidées est la sécurité. Le principal danger dans ces canyons sont les orages qui peuvent se produire en amont. Il y en a beaucoup en été en Arizona et un orage à 50 km plus haut ne sera ni vu, ni entendu mais pourra provoquer un "flash flood" complétement inattendu.
Le torrent d'eau et de boue charrié par la rivière s'engouffre dans le canyon étroit comme dans un entonnoir et le niveau d'eau dans le canyon peut monter à plusieurs mètres en quelques secondes !!!
Un "flash flood" dans Lower Antelope Canyon le 12 août 1997 a tué 11 personnes ...
Pas de "flash flood" à déclarer pour notre visite. Les Navajos avaient bien "checké" la météo !!!
Pas d'éboulement de rocher non plus, la visite a duré une petite heure, on n'est donc pas resté bloqué 127 heures dans le canyon ...
