Pour qui en a marre des Moaïs, ras le bol des ahus et des pétroglyphes, l'île de Pâques a beaucoup d'autres intérêts. Comme nous sommes plus des touristes que des archéologues, nous n'allons donc pas passer notre semaine pascuane à osculter les géants de pierre sous toutes leurs coutures ... randos, baignades et autres visites sont au programme !

Une petite marche au sommet d'un volcan surmonté de trois croix blanches (mont Tuutapu, 270 mètres d'altitude) nous permet d'avoir une vue à 360° sur l'île. On voit en contre-bas la carrière où les coiffes de tuf rouge des Moaïs étaient taillées.

Cool la montée pour Rose ...

   Un pique-nique  en forêt à la pause déjeuner s'est transformé en chantier de construction de cabane quand on s'est aperçu que nous avions juste devant nous quatre sapins disposés à peu près en carré et des branchages secs et coupés aux bonnes tailles pour faire toit et murs ...

Restait à trouver la déco quand Clém fit juste derrière la cabane la découverte d'un squelette de cheval. Os suspendus et crâne à l'entrée finissaient de donner à l'ensemble l'impression de vieille cabane au fond de la forêt habitée par des esprits malfaisants. La nuit suivante, aucun client dans le clan Jaco n'a été candidat pour dormir dans la cabane et peut-être revivre le projet Blair Witch version île de Pâques !

    Un autre endroit incontournable de l'île est le volcan Rano Kau. Le cratère parfaitement rond de ce volcan mesure plus d'un kilomètre de diamètre. La partie sud de la crête du volcan qui tombe à pic dans la mer est rognée par l'érosion des vagues.   

C'est proche de cette crête en train de s'effondrer, en face des deux motus (quand nous y étions sous un arc-en-ciel) que se trouve le village d'Orongo. On y trouve beaucoup de pétroglyphes représentant notamment l'homme-oiseau (corps humain avec une tête d'oiseau au long bec).

Encore une histoire incroyable que cette compétition de l'homme oiseau: c'est du chaos naissant sur l'île entre les tribus qu'est née cette compétition. Elle avait pour objectif de désigner le chef de tribu qui deviendrait pour un an aussi le chef de l'île. Une hiérarchie incontestable et reconnue de tous apportait ainsi paix et quiétude sur l'île.

Chaque tribu pouvait présenter un athlète. Au départ du village d'Orongo début septembre, les compétiteurs devaient descendre la falaise (325 mètres de dénivellé presque à pic), nager jusqu'au motu (dans des eaux infestées de requins) et ramener un oeuf de sterne transporté sur le front avec des cordelettes naturelles en faisant le chemin inverse jusqu'au village.

Le premier à accomplir cet exploit remettait l'oeuf à son chef de tribu qui devenait l'homme-oiseau. Il obtenait ainsi pour une année beaucoup de privilèges dont celui donc de devenir le chef de l'île.

Les premiers colons européens et sud-américains de Rapa Nui ont pu assister à cette compétition puisque la dernière a eu lieu en 1866. 

  On aura l'occasion de visiter quelques grottes et des lavatubes.

Une des grottes les plus intéressantes, Ana Kai Tangata, est celle située juste en-dessous de notre pension, en bord de mer au pied d'une falaise. On peut y voir des peintures rupestres représentant l'homme oiseau.

La grotte la plus belle et aussi la plus ... flippante se situe prêt de la piste de cailloux qui longe la côte ouest. Ana Kakenga a la particularité d'avoir une entrée super étroite. D'ailleurs, elle n'est pas indiquée et il faut un coup de chance pour la trouver. On est accroupi sur 5/6 mètres dans un layon étroit et complétement sans lumière. Mais très vite, l'espace s'élargit et on peut se mettre debout. On débouche sur une grotte à deux fenêtres qui donnent sur la mer. C'est magnifique.

Seuls trois courageux (après quelques hésitations quand même) tenteront "l'aventure".

     Il y a peu de plages à l'île de Pâques, mais la plage d'Anakena, son sable rose et son eau transparente sont un appel irrésistible à la baignade.

La fraîcheur (relative) de l'eau (24°) et de l'air (25°) ne nous fait pas oublier que le soleil sous les tropiques est violent, la séance de crémage indice 50 s'impose.

Bordée de palmiers avec son ahu et se moaïs, cette plage est superbe.  

"Privés" de vagues à Tahiti à cause de la barrière de corail, les enfants s'éclatent dans les vagues, notamment Rose avec son copain Nathan.

Et quoi de mieux pour les filles que finir en beauté notre séjour à l'ïle de Pâques avec une balade à cheval jusqu'au plus haut sommet de l'île ?

Clém qui a déjà fait pas mal de cheval est super à l'aise, Inés un peu moins mais toutes les deux ont vraiment apprécié cette promenade dans l' environnement sauvage et pour le moins tranquille et serein de l'île de Pâques.

L'île s'ouvre beaucoup au tourisme depuis une quinzaine d'année, mais on est encore très loin (merci l'isolement) d'un tourisme de masse.

Hormis toutes les choses à faire et à voir à l'île de Pâques, ce côté bucolique et sauvage n'est pas étranger au fait que nous avons passé un excellent séjour loin de la "frénésie" de la vie à Tahiti ...    

    Pour notre dernier grand voyage depuis Tahiti, c'est pendant les vacances de ... Pâques que nous partons découvrir l'Ile de Pâques, ainsi nommée car le premier explorateur à avoir abordé ses côtes, le Hollandais Roggeveen, le fit le dimanche de ... Pâques 1722 ...

La compagnie LAN CHILE assure un vol hebdomadaire entre Papeete et Santiago du Chili, avec une étape à l'île De Pâques. Cette fois, l'avion est à l'heure et les 6 heures de vol tranquilles, ce qui n'est pas toujours le cas sur cette ligne paraît-il ...

Le petit aéroport de Mataveri où l'avion atterrit, est minuscule mais sa piste est une des plus grande du monde : elle a été allongée par les Américains dans les années 80 pour servir de piste d'atterrissage d'urgence pour les navettes du programme spatial américain (elle ne servira jamais à cette fin).

Le terminal est tout petit, mais nous sommes bien dans un aéroport international ! Eh oui, nous venons de poser les pieds au Chili (Rapa Nui, l'Ile de Pâques a été annexée par le Chili en 1953).

Ce n'est pas pour déplaire à Val et à Inés qui vont pouvoir "liver" en espagnol, ni à Dom qui va pouvoir "se reposer", puisque c'est toujours lui qui est le préposé aux traductions dans les pays anglo-saxons ...

Comme sur toutes les ïles Polynésiennes, l'accueil traditionnel se fait avec un collier de fleurs locales.

On découvre Hanga Roa, le seul village de l'île et son petit port de pêche. Il y a des parcs de jeux pour enfants un peu partout. Les filles en profitent, ces installations étant quasi-inexistantes à Tahiti.

Comme l'énorme tortue qui se promène entre les bateaux de pêcheurs, on apprécie la tranquilité des lieux et surtout la douceur du climat. Les 22/23° avec un petit vent frais nous changent de nos 30° Polynésiens quotidiens d'autant plus que nous sortons de la saison chaude.

  5500 Pascuans environ peuplent l'île (2/3 ont moins de 20 ans, d'où les nombreux parcs de jeux), ils habitent tous à Hanga Roa. Le reste de l'île qui forme presque un triangle équilatérale de 25 km de côtés environ, est très sauvage. Les chevaux et les vaches sont prioritaires sur les voitures sur les deux routes qui permettent d'aller d'un bout à l'autre de l'île ...

Les côtes magnifiques déchiquetées, inabordables, ne laissent aucun doute quant à l'origine volcanique de l'île.

    On découvre nos premiers moaïs. L'île est un immense musée à ciel ouvert avec d'innombrables sites archéologiques. Mais quelques moaïs sont nos contemporains comme ce moaï reconstitué qui a participé à différentes expos en Europe.  

Plus de 850 moaïs sont rescencé sur l'île. Suite aux guerres tribales qui ont sonné le glas de la culture Rapa nui, tous les maïs étaient renversés face contre terre. Sur certains sites, ils ont été redressés par des archéologues sur leurs "ahu", sortes de plate-formes plus ou moins grandes, ce qui permet aux visiteurs de se rendre bien compte de la taille de ces géants de pierre de plusieurs dizaines de tonnes.

   Une autre caractéristique incroyable de l'île est son extrême isolement. On a parfois un peu la sensation d'être complètement perdu en plein milieu du Pacifique sud quand on est à Tahiti, mais on est quand même entouré d'une centaine d'îles presque toutes habitées dans un rayon de quelques centaines de kilomètres. 

Pour l'île de Pâques, le terre habitée la plus proche est Pitcairn (l'île peuplée par les descendants des mutins du Bounty) à plus de 2000 km vers l'ouest !!! Un bateau peut donc faire 2000 km dans toutes les direction autour de l'île de Pâques sans trouver âme qui vive, ce qui fait de Rapa Nui, une des terres les plus isolées au monde !!!

Les distances entre les plus proches "agglomérations" sont impressionantes : Rapa Nui/ Nouvelle-Zélande et Hawaï (les deux autres sommets du triangle Polynésien), respectivement  7000 et 7400 km. Rapa Nui/Santiago du Chili, 3700 km ...

 Après une journée, on est déjà sous le charme de cette île mythique quand on apprend que le tremblement de terre que vient de subir le nord du Chili doit provoquer un tsunami sur l'île de Pâques en milieu de nuit ... Nous voilà en alerte rouge, ce qui nous rappelle certains souvenirs .... Les habitants du bord de mer seront évacués, mais nous ne risquons rien puisque la pension où nous logeons est à près de 30 métres d'altitude (une zone de rassemblement se situe d'ailleurs près de notre pension). On pourra donc rester tranquillement sous nos couettes, même si le sommeil sera un peu difficile à trouver au son des sirènes des "carabineros" qui hurleront pendant une bonne partie de la nuit.  

   Notre pension "Chez Jérôme" (salut "Jéjé", le nôtre, celui d'Epinal, enfin salut aussi au Jéjé de Rapa Nui s'il nous lit) est bien placée, en hauteur donc, près du village principal et en face de falaises qui cachent une grotte, Ana Kai Tangata.

Jérôme, le proprio de la pension est un guide Français certifié UNESCO (le parc national qui couvre les 2/3 de l'île est classé au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1995). C'est lui qui va nous emmener à la découverte des mystères de la construction de ces géants de pierre, sujet du prochain article  ...