On est au "bout du bout" de Kakadu, dans la région d'Ubirr. C'est un territoire Aborigène où on peut voir d'anciennes peintures rupestres. On pose le camping-car en pleine brousse. Super sympa le p'tit déj' en plein air.

Mais comme la forêt est un peu poussiéreuse et qu'il y a quelques feuilles mortes sur la table, Inés fait un p'tit coup de ménage (ça lui manquait !) ...   

    Le soir,  les hommes ont voulu faire un feu pour passer une partie de la soirée dehors, mais les filles refusent d'affronter les (certes nombreux) moustiques. On se replie dans l'habitacle du camping-car pour manger et improviser un concours de grimaces. 

   Redevenons un peu sérieux. On est quand même pas venus en Australie pour faire n'importe quoi !!!

   Pendant deux jours, on va randonner dans des paysages de mini canyons joliment façonnés pr l'érosion. Il fait chaud, les kangourous sont aux abris. Val et Dom "traquent" en vain les serpents, on n'en verra pas, ce qui n'est peut-être pas un mal.   

    A de nombreux endroits, des peintures anciennes nous rappellent la présence des Aborigènes plusieurs millénaires avant que les colons Anglais ne viennent faire main basse sur l'île continent. 

    Ouf, un peu d'ombre, la vie est dure à Kakadu. Des petits arbres poussent sur la roche et doivent déployer une énergie considérable avec d'immenses racines pour aller capter l'eau qui envahit le parc pendant quelques mois à la saison des pluies. 

    Mais la nature est très inventive quand il s'agit de survivre en milieu hostile. Sûrement pour dissuader les rongeurs, cet arbre arbore sur son tronc d'impressionnants piquants !!!

Les oiseaux sont toujours aussi nombreux, les perroquets tenant encore une fois largement la vedette. On les voit souvent se nourrir des graines enfermées dans la grosse cocotte rouge du pandanus. 

    Bien sûr, les billabongs ne sont jamais loins et les panneaux nous rappellent qu'on doit rester vigilants. D'ailleurs, on a eu droit à une belle frayeur : tout près de nous, dans les hautes herbes près de notre sentier, on est resté quelques minutes figés sur place en voyant les herbes remuer. Finalement, en tentant une approche (mais en vérifiant qu'une rapide fuite en arrière était possible), on s'est aperçu que ce qu'on pensait être un mangeur de Jaco affamé, n'était qu'une sorte de pintade qui grattait frénétiquement le sol pour extraire graines ou vers !!! 

    En quittant la région d'Ubirr, on retrouve de nombreux feux de forêts.  On passe à travers avec le camping-car, c'est impressionnant, mais la présence de Rangers, les gardiens du parcs (et pas de pompiers) nous intrigue.  

     On aura finalement l'explication : ce sont les rangers eux-mêmes qui mettent le feu à la brousse, perpétuant une tradition aborigène qui paradoxalement permet au bush de se régénèrer et de rester "en bonne santé". Les espèces invasives, dominantes sont détruites et très rapidement, après le feu, tout repousse de plus bel.  

    Après les 4 heures d'avion qui nous séparent de Brisbane, on est content de récupèrer le camping-car que nous avons réservé à Darwin pour notre première étape dans l'Australie profonde.

Nous sommes au nord de l'Australie, dans le "Northen Territory". On file plein Est vers Kakadu National Park par la Arnhem Highway. Jabiru, l'unique vill ... age du parc à 220 km de Darwin, ne compte que 1100 habitants. 

    On ne sait pas encore qu'on va vers un territoire ... sans internet. Isolement garanti !!!

    On n'est pas habitués à ces grands espaces. Le Territoire du Nord, une des 5 régions de l'Australie, a une superficie de 1.400.000 km2 soit trois fois la superficie de la France, et ne compte que 9 villes de plus de 1000 habitants !!!

Nous partons pour un petit millier de kilomètres sur le triangle Darwin/Jabiru/Pine Creek.

Pine Creek, Pine Creek, pas moyen d'y trouver la bière fraîche dont Inés rêvait après 3 heures de camping-car non-stop !!! Quelle surprise en arrivant à Pine Creek quand nous avons vu que ce que nous pensions être une grande ville sur la carte n'était en fait qu'un hameau de 600 âmes !!!

    Les routes principales quand même goudronnées et les kangourous qui traversent la route  nous boostent le moral. 

    Juste avant Kakadu, un joli musée sur la faune et la flore du parc nous explique (entre autres choses) les différentes saisons dans le Nord. C'est l'hiver, c'est la saison sèche. Il fait très chaud toute l'année ici. Pour l'instant, on frôle les 35° mais un fort vent atténue la sensation de chaleur. Cela dit, on n'est pas mécontent de retrouver un mercure au top !

Depuis le point de vue aménagé au-dessus du musée, on voit les billabongs, ces trous d'eau dans lesquelles se rassemblent les crocodiles quand les rivières sont presque à sec.

On voit quantité d'oiseaux tel ce magnifique guépier.

Mais on est un peu inquiets car au loin, le bush brûle, et c'est justement dans cette direction que se faufile la route vers Kakadu ...

     En souvenir, Rose achète un oeuf de crocodile que nous ferons éclore quand on rentrera à Tahiti.

     Nous passons à travers les flammes et nous arrivons dans le mythique Kakadu National Park, classé au patrimoine mondial de l'humanité à la fois comme "patrimoine naturel" et "patrimoine culturel". 

Les buses guettent les cadavres de kangourous sur le bord de la route. Quant à nous, on va ouvrir l'oeil afin d'apercevoir notre premier crocodile sauvage !

A chaque traversée de rivières, qui bien souvent ne sont plus que de trous d'eau sans courant, nous allons voir depuis le pont si un mastodonte veut bien se montrer. Les panneaux de mises en garde contre l'extrême dangerosité des crocodiles sont nombreux, impossible d'y échapper. Val qui a passé 2 semaines en Nouvelle-Zélande n'a aucun mal à traduire: "Danger. Des crocodiles habitent dans cet endroit, leurs attaques entraînent une blessure ou la mort".

Clair, net et précis.  

      Nous nous arrêtons non loin de la route et nous engageons sur un cours sentier balisé qui mène à un marais. On ne verra pas de croco encore cette fois-ci, mais on est une fois encore impressionné par les mises en garde.

Traduction: "ALERTE SECURITE CROCODILE: des crocodiles ont été vus tout près de ce chemin de randonnée. Soyez en alerte et faites extrêmement attention quand vous marchez sur les chemins qui longent les billabongs. Surveillez en tous temps les enfants et ne les laissez pas approcher le bord de l'eau. NE RISQUEZ PAS VOTRE VIE ET CELLE DES AUTRES".

    On sent partout la présence de ce grand reptile dans la région, c'est le plus grand reptile au monde, il suscite beaucoup de passion. Pour preuve la photo en "une" du journal local, le jour de notre arrivée à Darwin: "Des braconniers ont tué et décapité un croco géant de plus de 5 mètres de long, tout le territoire est en émoi. "

    Puis enfin, on voit nos deux premiers crocos, un de chacune des deux espèces représentées à Kakadu.

On voit d'abord un freshwater crocodile, un croco d'eau douce. Cette espèce n'est pas agressive, ce croco ne charge pas délibérément. On le distingue de l'autre espèce grâce à son museau assez fin et sa corpulence élancée (photo de droite).

Puis, on voit au loin depuis un autre pont une pièce énorme. On ne voit pas bien sa tête mais sa corpulence indique qu'il s'agit d'un saltwater crocodile (crocodile marin). Il est très dangereux, c'est lui le patron ici. Il peut mesurer 6 mètres et peser une tonne ! Il remonte loin dans les rivières où il cohabite avec les "freshwater". Chaque année des attaques sur des humains ont lieu et les morts sont fréquents. Il est capable d'accélérations foudroyantes sur quelques mètres (photo de gauche). 

  Après Jabiru à l'extrême Est du parc, Cahill Crossing marque le début de la terre d'Arnhem, autre territoire Aborigène, accessible uniquement avec un permis spécial.  

L'East Alligator River qui fait justement la frontière entre Kakadu et la Terre D'Arnhem est réputée pour abriter une forte colonie de crocodiles marins.

 La présence de pêcheurs de barramundis, de camions et 4X4 qui traversent nous rassurent un peu, on se rafraîchit les pieds. Mais on aperçoit au loin depuis le gué, le dos d'une belle bête ...

    Nous nous engageons sur un sentier qui longe la rivière. Le premier croco que Val voit le fait hurler : " Là papa, tout près, un croco !!!!!" 

Puis, en descendant le courant, à chaque virage, sur chaque plage de boue un peu dégagée, on voit des petits, des moyens, des gros, des énormes crocodiles marins !!! Notre excitation retombe un peu, mais pas notre vigilance.

La rivière est en fait infestée de reptiles en apparence tranquilles, mais en apparence seulement car c'est en ce moment qu'ils sont les plus agressifs.

Cela est dû à leur grande concentration : nous sommes à la fin de la période sèche et beaucoup de billabongs sont à sec. Le territoire des crocos est considérablement réduit au seul lit de la rivière principale. D'où une promiscuité et une agressivité accrue ... alors vigilance ... c'est pas le moment de dévisser et de tomber au jus !!!

    Le Territoire de Nord compte plus de 100.000 crocodiles, presque autant que d'habitants ! On voulait voir des crocodiles, des vrais, des sauvages, nous n'avons pas été déçus.

On comprend mieux maintenant pourquoi le fameux "Crocodile Dundee" a été tourné dans Kakadu National Park ...

    Aller en Australie pour faire des parcs d'attraction ??? Ben oui, à Tahiti, on n'a même pas un petit centre aquatique avec tobogans et piscines à vagues. Il y a bien une fête foraine avec quelques manèges, mais ce ne sont pas des manèges permanents et c'est ... en ce moment.

Donc cette journée "spéciale enfants" nous amène à l'immense Dreamworld de Brisbane. On se gave de toutes sortes de manèges, il n'y a pas d'attente (les enfants du Queensland sont à l'école), c'est appréciable. Seule Clém accompagne son père sur les manèges à sensation fortes. Concernant "the claw", elle le regrettera (image en bas à droite) ... D'ailleurs pour Dom aussi, il était temps que "ça s'arrête".

    A vrai dire, aucun d'entre nous n'est vraiment amateur de manèges géants qui nous ballotent dans tous les sens. Par contre, côté acting, y'en a toujours un pour faire le clown.

Et c'est souvent Clém qui assure le show !!!

    Donc on s'oriente plutôt vers des manèges plus traditionnels style radeau dans les rapides  mais qui nous permettent au moins autant de nous amuser !!!

  Voilà une petite journée bien sympathouche. On fait la fermeture du parc. Enfants et parents se sont bien divertis, et ce n'est pas fini : le lendemain,  on enchaîne avec Australia Zoo ...

    La réputation de Sydney, souvent décrite dans les guides comme la ville la plus agréable à vivre au monde, est due notamment à un environnement proche très sympa. Tout près du centre ville, il y a beaucoup de plages magnifiques où les australiens peuvent s'adonner à leur sport favori, le surf.

Bondi Beach, qui est un peu le Saint-Tropez de Sydney en est un bel exemple. Nous sommes au coeur de l'hiver et il y a beaucoup de monde sur la plage et dans l'eau (il ne gèle jamais à Sydney).

Les grands requins blancs ont encore de beaux jours devant eux. Malgré les attaques répétées, et plusieurs morts par an, la passion du surf est trop grande, il y a toujours autant de monde dans l'eau.  

Depuis l'avion, en vol vers Brisbane, on reconnaît Bondi Beach et on voit le joli sentier de bord de mer qu'on avait pris quelques jours avant. On voit au fond, la baie de Sydney avec le centre ville et l'opéra. 

    Mais avant de quitter Sydney, on passe deux jours dans les Blue Mountains. Distantes de 100 km de Sydney, c'est le lieu où les citadins viennent chercher de la fraîcheur les week-ends. C'est ce qu'indiquaient les guides, on confirme. On est transis de froid comme ça ne nous est pas arrivé depuis longtemps (en plus, on n'est pas super équipés) !!! 

On voit bien le voile bleu au-dessus de la forêt qui est dû à la transpiration des eucalyptus. ... D'où le nom, les montagnes bleues. Pas bête celui qui a trouvé ce nom, pas bête ... 

Inés repère dans une boutique : il est possible de s'y réchauffer en buvant un p'tit shnapps !!! Mais on jettera notre dévolu sur un vin rouge, un petit Shiraz Viognier du sud de l'Australie ... delicious.

Les enfants trouvent leur carburant  anti-gel dans les "Maltesers" (céréales soufflées enrobées de chocolat, hmmm !!!). Val, à l'instar de tonton Mouf, expérimente avec plus ou moins de succès une façon plus ludique de les dévorer.

  Le lendemain, le froid est toujours aussi vif, seule une marche peut nous réchauffer. Mais dans le fond de la vallée, à l'abri du vent, on aura un peu de répis. On emprunte un téléphérique puis un petit train qui nous emmène au fond de la vallée. C'est le train le plus incliné au monde :  310 mètres de dénivellé en 250 mètres !!!

Rose adore (on en fera plusieurs "tours") mais Clém est moins rassurée, une fois suffira pour elle. Puis on suit un sentier pédagogique qui nous mène à une ancienne mine de charbon.

En effet, en bas, on est à l'abri du vent glacial mais cela ne suffit pas à expliquer le pétage de plombs de Val. Clém se tient à l'écart et on peut lire dans ses pensées: "C'est pas mon frère, cet énergumène !!!"

Pour descendre dans la vallée, croyez-le si vous voulez, mais sachez que c'est Rose qui a mis en route le téléphérique et que c'est elle qui l'a piloté !!! Elle a appuyé sur deux boutons puis elle a tourné la clef, et c'est parti. Une preuve ? La fierté dans son regard ...  

    Dans le bush, la nature est un peu endormie, (c'est l'hiver dans l'hémisphère sud), mais on a quand même la chance de voir un oiseau-lyre (emblème du parc nationnal des Blue Mountains) qui gratte le sol à la recherche de vers et de superbes perroquets. 

   Dans les villages autour de Katoomba, on emprunte des sentiers balisés qui nous amènent à de superbes points de vues (on voit bien le "hâle" bleu qui enroule les forêts) et nous permettent de faire le plein d'air pur ... et frais !!! 

    A Tahiti, tout le monde dit qu'un petit séjour sous des latitudes plus fraîches permet à l'organisme de se régénérer, que c'est un bon moyen de prévention contre un tas de petites maladies, alors, il n'y a pas de doute, on va être en forme et en bonne santé pendant un bon moment !!! 

    Dès notre premier jour à Sydney, nous avons vite compris qu'il était inutile de circuler en voiture. tout est accessible à pied depuis notre hôtel de Wooloomooloo; et en plus, les parkings sont rares et chers en centre ville. Du coup, nous avons garé notre voiture de location en sécurité et nous partons arpenter les rues de Sydney d'un pas décidé.

   En route vers le centre ville, nous avons vite découvert un des immenses jardins publics de Sydney, les Royal Botanic Gardens. Des pelouses vastes et bien vertes (le parc fait quelques 30 hectares de superficie !!)  semblent si parfaites qu'on n'ose les piétiner, et pourtant, ... des pancartes nous invitent à marcher sur les pelouses ("Please walk on the grass") pour aller toucher et enlacer les arbres, observer et écouter les oiseaux, profiter de la Nature et prendre le temps.

    L'invitation des pancartes du Royal Botanic Gardens ne sont pas pour nous déplaire et les enfants ont vite fait de courir sur ces grands espaces verts, de grimper et sauter des structures qui sont comme des oeuvres d'art. Inés et Rose tentent d'imiter une des statues du parc. Mais Rose préfère se déguiser en Michael Jackson avec les lunettes et la casquette de son frère. 

Elle n'oublie pas de garder du pain après le pique-nique pour aller nourir les oiseaux, et plus particulièrement les ibis blancs qui peuplent les jardins et les rues de Sydney.

  Nous découvrons un autre fois un jardin public jonché de fausses ruines romaines que nous avons vite fait d'invertir pour le pique-nique de midi. c'est l'occasion d'improviser un jeu avec les filles : concours de celui qui trouvera la postiion la plus originale sur une des pierres : alors que Clèm agrippe les pierres de façon originale, Dom a une idée un peu plus ... macabre !!

  Une fois au centre de Sydney, nous sommes impressionnés par les hauts buildings,notamment dans la City (quartier des affaires comme à Londres), ça nous change de Papeete !!

Au milieu de tous ces bâtiments modernes, un magnifique édifice ancien attire notre attention : c'est le Queen Victoria Building. Une fois à l'intérieur, nous trouvons des tas de magasins de luxe, sur 4 étages : c'est en fait, un centre commercial.  L'architecture y est aussi impressionnante à l'intérieur qu'à l'extérieur. D'ailleurs, pour le couturier Pierre Cardin, c'est le plus beau centre commercial du monde !

   On quitte ensuite la quartier des affaires de Sydney pour le plus ancien des quartiers de la ville : The Rocks.

   A quelques pas de cet ancien quartier, on aboutit au pied du Harbour Bridge.

   On descend quelques marches et on se retrouve sur une agréable promenade piétonne au bord de l'eau. C'est un centre très touristique et très fréquenté. De là, on aperçoit le fameux Opéra de Sydney.

Pour atteindre ce but, nous devons passer par Circular Quay. C'est un ensemble de quais disposés en arc de cercle où partent tous les ferrys qui déservent différents endroits de la baye de Sydney. Et c'est aussi à cet endroit qu'ont débarqué les premiers colons anglais au XVIIIème pour fonder la Nouvelle Galles du Sud.

   Après une petite balade autour de l'Opéra, on nous apprend qu'il y a une visite du monument  "in french" chaque vendredi après-midi : pour une fois qu'on peut avoir des explications en français !! Avec notre maîtrise basique de l'anglais, ce n'est pas toujours facile pour nous de jouer les traducteurs pour les enfants. Du coup, on ne profite pas toujours des explications données sur les pancartes dans les sites touristiques.  On trouve souvent une traduction en chinois, japonais ou coréen, mais rien en français !

   Du coup, équipés chacun d'un casque audio, nous découvrons avec un guide et tout un groupe de francophones, l'histoire longue et compliquée de la réalisation de l'Opéra de Sydney.  

En 1956, le gouvernement de Nouvelle Galles du Sud lance un concours pour la construction d'un opéra à Sydney. Parmi les 233 projets reçus par des architectes du monde entier, c'est celui du Danois Jorn Utzon qui est retenu. Les travaux débutent en 1959.

Tout le monde est fasciné par ce projet futuriste mais personne, (pas même l'architecte lui-même) n'a d'idée précise concernant les techniques à utiliser pour construire l'opéra. Des ingénieurs trouvent après de longues années les solutions mais le budget explose (coût total 102 millions de dollars alors qu'Ultzon l'avait estimé à ... 7 millions). En 1966, le chantier n'est toujours pas fini et le projet est de plus en plus contesté. Jorn Utzon, sous pression, doit abandonner le suivi du chantier et quitte l'Australie. Il n'y remettra jamais les pieds, pas même pour voir son oeuvre achevée par des architectes australiens en 1973 !!! 

  L'Opéra de Sydney constitue un chef-d'œuvre de l'architecture du XXe siècle. Son importance repose sur sa conception et sa construction sans équivalent, ses exceptionnelles réussites sur le plan de l'ingénierie et de l'innovation technologique et son statut d'icône mondiale de l'architecture. C'est une expérience audacieuse et visionnaire qui a eu une influence durable sur l'architecture émergente de la fin du XXe siècle et au-delà.

L'intérieur est magnifique aussi mais les photos sont interdites ...

Avec son emplacement exceptionnel sur une des plus belles baies du monde et son architecture si particulière en forme de coquillages (ou de quartiers d'oranges, à chacun sa vision des choses), l'Opéra de Sydney reste encore aujourd'hui l'une des images emblématiques de l'Australie. Il est d'ailleurs classé au patrimoine mondial de l'humanité depuis 2005.

    Les enfants suivent attentivement la visite et les explications, sauf que Rose commence à être incommodée par les bruits parasites dans le casque : "Maman, on dirait qu'il y a un bruit de sac plastique dans le casque !!".

Le discours intéressant mais monocorde du guide arrive vite au bout de la patience de Rose qui entame avec Val un bon délire de bisous volés  !!

Les visites culturelles c'est sympa, mais il faut pas abuser quand même !!!

Allez pour faire durer le plaisir, trois photos de l'opéra piquées sur internet vues de la baie et du ciel ...